软件设计中会碰到这样的关系：一个对象依赖于另一个对象，必须根据后者的状态更新自己的状态，可以把后者称作目标对象，前者称作观察者对象。不但观察者依赖于目标，当目标的状态改变时也要通知观察者，这就出现了双向的依赖。两个对象互相依赖的后果是它们必须一起复用。如果一个目标有多个观察者，那么目标也依赖所有观察者，从而目标对象无法独立复用。如何消除目标和观察者之间的互相依赖呢？观察者模式帮助我们解决这个问题。
观察者模式把目标对观察者的依赖进行抽象：使目标只知道自己有若干观察者，但不知道这些观察者具体是谁，可能有多少个；当目标状态改变时只要给这些观察者一个通知，不必作更多的事情。这样目标对观察者的依赖就达到了抽象和最小，而目标对具体观察者的依赖被解除了。
类图如下：
Subject 对象保存一个Observer引用的列表，当我们让一个ConcreteObserver对象观察Subject对象时，调用后者的Attach()方法，将前者的引用加入该列表中。当Subject对象状态改变时，它调用自身的Notify方法，该方法调用列表中每一个Observer的 Update()方法。一个ConcreteObserver只要重定义Update()就能收到通知，作为对通知的响应，Update()调用 Subject对象的getStatus()获取数据，然后更新自身。当不需要继续观察时，ConcreteObserver对象调用Subject对象的Detach()方法，其引用被从列表中移除。
解除目标对具体观察者的依赖以后，很容易增加新的具体观察者，因为不受依赖的方面就可以自由变化；而目标也可以独立地复用，因为无所依赖的方面就可以不受影响。
以上主要考虑了一个目标有多个观察者的情况，我们设法解除了目标对具体观察者的依赖，使具体观察者的种类和数目容易改变。有时候一个观察者观察多个目标也是有意义的，在前面的类图中，观察者对具体目标的依赖仍然存在，因此无法适应目标方面的变化。怎样抽象这种依赖呢？使观察者只知道若干个目标会向自己发出通知，而不知道这些目标具体是谁，可能有多少个；在目标向观察者发送通知时，将一个自身的引用作为参数，然后观察者调用其抽象方法就可以获得目标状态。这就使得观察者对目标的依赖是抽象的，观察者对具体目标的依赖被解除了。
类图如下：
参考资料：
1.《设计模式-可复用面向对象软件的基础》/Erich Gamma等著，李英军等译 机械工业出版社