大多数人一生中只有在三种情况下才会想到自己的呼吸问题：恶臭袭来时（比如洋葱混合臭鸡蛋）；
极度危险时（比如巨蟒缠身）；劳累不堪时（比如激烈运动后或新婚夜）。除了这些时候，人们对呼吸的关注程度就像对歌星的伴舞女郎一样少。作为人体的主要通
风系统，呼吸负责气流在整个人体房屋中的顺畅流通。像暖气和空调一样，呼吸工作时，自然得让我们注意不到它的存在，把它视为理所当然。我们活着，所以呼
吸。在人体的通风系统中，肺自动将空气吸入排出。许多人因此得出结论，认为人体只要不接触尼古丁或工业烟尘这
些
有损气管的毒素，那通风体系终身都能运转良好。听上去挺对，但是实际上错大了。的确，吸烟和其他环境毒素是人体通风系统的劲敌，但是还有许多情况会改变肺
部吸进氧气及呼出二氧化碳的方式。事实上，对于人体呼吸系统来说，小问题就会带来大危险。鼻子的作用像一个空气过滤器，好比一扇通风门将大量废物隔离在通
风管道之外，但有些灰尘和碎屑还是能趁隙而入。当肺吸入了病菌、病毒和其他杂质后，肺的天然防御功能可以挡住大的颗粒。肺用称为纤毛的“刷子”，通过咳
嗽、喷嚏或流鼻涕，将这些有害颗粒扫出通风管道。然而更小的微粒，肉眼通常无法看见，能溜过防御系统，就像出色的足球前锋带球突破后卫防守，直闯对手禁
区。如果没被察觉，这些微粒就会引发炎症，损坏部分肺部组织，进而还会带来更大的危害。（正因为此，纳米技术制造业可能就很危险了，因为它报废的产品都是
小分子。）投资大亨沃伦·巴菲特曾有妙语，说诚信就像呼吸空气一样，在没有短缺前，没有人会注意它。对于这一点，阿曼尼·图穆尔最清楚不过。他是纽约巨人
棒球队的全能接球手。在他参加的第一个全国联赛赛季上，有天又热又闷，巨人队正在训练。他们组织了几场比赛，主要做投球练习。这意味着图穆尔得不停地跳
跃，中间没有什么休息时间。有一刻，图穆尔呼吸不畅。他感觉空气从身体中排出，就像从牙膏管里挤出最后一点牙膏一样困难。他连话也说不出，奔到边线上就倒
下了。而在此之前，图穆尔在健身时就曾注意到，自己锻炼完后是筋疲力尽，而队友们却还是精神奕奕的样子。起初，医生不明白是怎么回事，因为他们很清楚图穆
尔身体素质良好，但到了后来，他们诊断
出他患有哮喘。医生给他开了类固醇吸剂以打通气管，这在潮湿的天气里特别重要，在这种情况下，哮喘病人呼吸更困难。而哮喘患者图穆尔直到此时才意识到，呼
吸并不像原来想的那么简单。多数情况下，图穆尔更喜欢用自然的方式来解决自己的呼吸问题，比如通过补充维生素、练武术、改进呼吸方法，还实行一套有规律的
心血管活动训练计划。图穆尔没有让哮喘妨碍自己的生活。同样，你也不必因为哮喘，就放弃自己想做的事，特别是如果你健康情况良好，又认识到呼吸并不是总是
像想象中那么容易，就更好了。即使你现在没有得哮喘或其他肺部疾病，也可以深入了解一下自己的气管以及如何确保自己能尽量有效地呼吸。令人惊讶的是，尽管
呼吸似乎是非常简单的，许多人却一点都不清楚什么是正确的呼吸方法。根据中医的说法，肺是整个身体交响乐团的指挥，是肺定下了从事一切活动的基调。正因为
此，瑜珈中有许多内容是指导如何正确呼吸，从而让整个身体达到平衡。我们还希望读者可以把肺在人体中起的作用看作与心脏同样重要。事实上，假如把人体内所
有器官比作是一座房子的各个部分，肺和心脏就像相邻的房间。它们彼此协作，关系非常紧密，一旦有一方发生病变，另一方可以说一定会出现问题。我们可以对身
体各个部分的系统都进行调整，来确保一生呼吸顺畅。事实上，呼吸是一种自发的过程，而你要像设定恒温开关一样来保证肺部的活力和健康。
先来猜个谜：下列哪个人会每分钟消耗掉６升某种东西？A．庆祝２１岁生日的小伙子。B．
开车开了５０万公里的司机。C．喝星巴克咖啡上瘾的人。D．你自己。正确答案是D，这和你消耗的啤酒饮料可没什么关系，而是与消耗掉的空气有关。人一生吸
入的空气，足以充满一千万个气球。（你应该对做这个证明题目的可怜的研究生表示同情。）可以想象，肺部每隔几秒就会发生许多事。带上你的手电筒，我们要爬
进人体的管道，看看里面到底有什么。从外表看起来，你的肺可能相当好。也许你会把肺的工作状况看作像气球，当空气充入，
肺
就张开。不过，最好还是把肺想象成两块大海绵，充气时是轻而蓬松的，但是吸水后就会凹陷（肺部发生病变时的情况就像这样），此时交换空气功能也会受到影
响。现在，请把呼吸系统想象成一棵倒置的树（见图５．１）。我们要追踪吸进的一口空气的旅行过程。先从口腔和鼻子开始。空气进入体内，顺气管向下流动。这
就是“树干”——
呼吸过程开始处的一道通风管。接着，气管分
为两条支路，将空气分开输送到两边的肺中。输送是由支气管完成的。随后，这些通风管像树枝一样，由两条分为四条，再分为八条，最后是成百上千的小通风管通
向肺部。这些都被称为细支气管。在每条气管的末端是叫做肺泡的小液囊。我们可以把肺泡想象成树枝末端的树叶。健康的肺有上亿个肺泡。每个肺泡表面覆盖着很
薄的一层对呼吸很有帮助的液体，能保持肺泡处于打开状态，吸入氧气，排出二氧化碳。当然，要完成呼吸过程，肺的其他组成部分也是必不可少的。支气管负责清
理肺部环境。肺就像小块的生日蛋糕，表面包裹着黏液，黏附着灰尘和微生物。肺部还有上百万根被称为纤毛的细小绒毛。纤毛的作用像小扫帚，将所有黏在黏液上
的杂物统统扫走。它们清扫的动作很快，像高速的车窗雨刷，不断地前后移动，清除掉肺部的废物，为每一次呼吸扫清道路。（正因为此，我们才说生活环境会对人
的衰老过程产生重大影响，因为嗓音沙哑是性感的标志，是真的吗？假如是说女明星黛米·摩尔（《人鬼情未了》女主角），这个论断就是真的。但是嗓音沙哑往往
是声带在发生变化，特别是那些常常大声说话的人，比如学校老师和球队教练，就更得当心了。当吸烟或嗓子用得过多时（职业歌手，即使是那些对口型唱歌的，就
被医生告诫不得吸烟，不得用嗓子过多），声带过度劳累，会留下伤痕，伤口随即还会增生，称为息肉。
香烟的毒素会损害肺泡细胞，会让肺泡膨胀甚至破裂，引发肺气肿。对于哮喘病人来说，呼吸的感觉就像是支气管被一把钳子紧紧夹住，空气无法通行（这就是为什么哮喘会发出呼哧呼哧的响声）。顺便说一下，图中的肺是倒置的。肺泡气管
街头小混混支气管一包六美元
每一次呼吸
当你深吸一口气时，横膈膜的大肌肉需要向下运动，才能将更多空气吸入肺中。最好的吸气方法是：当开始吸气时，先鼓起肚子。大多数人呼吸时只用到很小的肋间肌，通过提升肋骨骨架帮助呼吸，这样效率较低。一包
帽子方向锁骨肋间肌横隔膜呼气肌肉吸气肌肉１．横膈膜２．肋间肌３．颈与肩部带状肌肉１．重力２．弹力反作用３．横膈膜４．肋间肌５．带状肌肉
毒素和污染问题在大城市中要更普遍一些。）这里还提到很重要的一点，香烟的烟尘会重创纤毛，主要是这个因素摧毁了保护肺部免受污染毒害的机制。肺中影响
呼吸健康的最后一个部分是肺部周围的肌肉组织。人体的横膈膜（见图５．２）是位于胸腔底部的一块大肌肉，带动空气向下流动，进入肺部。马上我们就会探讨如
何正确呼吸，但是必须先明确，呼吸运动就像人体的其他运动一样，由一块肌肉控制。请想象一下打开壁炉的风箱，迫使它排出空气的情景。通过借助横膈膜，我们
可以练出让呼吸更充足的技巧。
作为攸关性命的人体器官，肺部需要空气来维持正常活动。一旦气流受限，供应到肺部的养料
就不足以支持人体的其他部位运作。呼吸受阻，轻则令人感觉不舒服，重则会有生命危险。在海上，没有人不想要一个打足气的救生圈，同样，没有人不想拥有氧气
充足的呼吸管道。以下介绍与衰老有关的主要健康问题，它们会损害我们赖以生存的呼吸系统，让管道漏气。睡眠呼吸暂停综合征和哮喘是两种最常见的肺部问题，
因此我们会在本章中详细分析这两种疾病。睡眠呼吸暂停综合征
我们将这个问题放在首位讨论，因为它是由呼吸通道的前端发生病变引起的，这个气管问题的发病率增长也很快。假如你睡在一个打鼾的人旁边而难以入睡，你会
将鼾声比作垃圾处理机、飞机引擎声，还是少年乐团的大喇叭？毫无疑问，在人发出的所有噪音中，鼾声的讨厌程度排在卡拉OK之后，名列第二。鼾声对我们大多
数人来说，是再熟悉不过了。大约有５０％的成人偶尔会打鼾，而有２５％的成人经常打鼾。从生理学上说，当气流在通过口腔后部的气管时受阻，流动不畅，人就
会发生打鼾。这种阻碍迫使气流通过一个小孔跑出口腔，气流与咽改善呼吸情况的鼻贴确实有效，是真的吗？橄榄球运动员戴的那种古怪鼻贴与一般打鼾人士的鼻贴
是不一样的。防打鼾的鼻贴令鼻翼互相分开，以此防止打鼾，有助于让一氧化氮通过鼻腔进入肺部，改善肺部功能。喉侧壁互相摩擦，就此产生鼾声（见图５．
３）。假如同屋打鼾的家伙发出的像汽锤一样的声音还不足以把你吓倒，下面这个事实就应该可以吓住你了：鼾声可以高达８５分贝，跟纽约市地铁发出的噪音级别
相差无几。长此以往，足以造成听力损伤。虽然打鼾会损害耳朵（还有你和室友的关系），但它本身并不属于健康问题。重要的问题是，打鼾是不是睡眠呼吸暂停综
合征的前兆。有１８００万美国人受到睡眠呼吸暂停综合征的困扰，几乎有１０％的打鼾者患有睡眠呼吸暂停综合征。睡眠呼吸暂停综合征的定义是在睡着时会有一
段时间停止呼吸，每次停止时间超过１０秒。这就不是打鼾了而是打鼾的停滞，就像看到一幅漂亮的画，见到一个漂亮的人，你会停止呼吸一样。下面说说具体原
理。记得我们说过那种引发打鼾的呼吸受阻吧？好的，当呼吸完全受阻时，所有气流都无法通过，此时就形成了呼吸暂停。接下来，谈谈细节。随着年龄增长，咽喉
内的组织软化，脂肪累积滞留的主要部位之一是扁桃体周边区域（见图５．３）。这部分胀大的组织会阻碍气流通道。当人入睡时，肌肉完全放松下来，组织也就变
得松弛，这样咽喉后部的空间就被占满了。这种肥大的组织实际上就像盖子一样，不让空气进出咽喉。这就是妨碍呼吸的睡眠呼吸暂停综合征。（另一种形式是由神
经系统引发的，还有 睡眠呼吸暂停综合征患者有几种治疗方案可以选择。最常用的是晚上戴呼吸道持续正压通气鼾治疗
面罩睡觉。这种面罩看上去像普通的氧气面罩，与一台带管子的仪器相连，能够测量组织肿胀的程度，用外力推着空气通过肿大的组织，帮助患者轻松呼吸。尽管该
面具治疗成功率达９０％—９５％，它的负面效应仍使病人合作不够，因为许多面具佩戴者不愿在床上一动不动地躺着，呼吸时还会发出沉重的声音。手术治疗也是
一种选择，成功率约５０％。手术会切除掉部分阻碍气管的组织，帮助患者提高呼吸质量，治愈睡眠呼吸暂停综合征
。另外有助瘦身的手术（即缩小胃部手术）也很有效，它可以治愈严重的睡眠呼吸暂停综合征。不过，你自己就可以给呼吸状况带来最大程度的改善。体重只要减轻４．５公斤，呼吸暂停的频度就可以减少３０％，而体重增加４．５公斤结果就正相反。由此可知，瘦身比手术还有效。