作者：张立 博士 北京大学第三医院骨科 副主任医师
神经根型颈椎病是否需要手术，关键不是看核磁共振上椎间盘突出或椎体后缘的骨刺有多大，而主要是看您颈肩部疼痛，上肢的麻木疼痛症状的程度，保守治疗的效果，对生活影响的严重程度，片子上突出的程度仅仅是提供参考。
神经根型颈椎病首先应当选择保守治疗，但如果出现下列条件之一者，应当考虑手术治疗：
1. 颈肩部及上肢的放射性疼痛严重，影响睡眠者；
疼痛严重者，经过一段时间的保守治疗也可能能够痊愈，但让病人在这种极其严重的痛苦中煎熬，无异于是对病人非常不人道的摧残与折磨；况且，保守治疗的效果还是一个未知数，与其这样，还不如尽早选择效果比较明确的手术治疗。
2. 经过一段时间的保守治疗，没有痊愈，症状没有消失者；
保守治疗的时限应当因人而异，教科书规定是6个月，现在临床一般掌握在1～3个月左右。毕竟，早日手术，可以早日脱离苦海，早日恢复正常的学习和工作，早日享受美好的生活。而且手术治疗不易复发，何必苦苦等待可能没有结果的未来呢？教科书之所有规定保守治疗3个月的时限，是考虑到已经保守治疗3个月了还没有痊愈，继续保守治疗下去，可能也还是无望的等待；而且，神经长期受压，其功能难以有效恢复。
3. 伴有上肢受累颈神经根所支配的肌肉萎缩者；
出现这些情况，就意味着已经出现了非常严重的神经功能障碍，应当尽快或迅速解除对神经的压迫，否则，神经功能难以有效恢复，甚至不能恢复。保守治疗显然是无法达到这个目的的。临床上，当发现病人出现上述情况，应当尽快手术。
4. 症状反复发作者，根据其发作的程度和频度，在再次发作期间，可以考虑手术治疗；
症状反复发作者，虽然每次通过一段时间的保守治疗都可以使症状消失。但过一段时间，由于病人的受凉、劳累、累积性的劳损等原因，症状又会复发。通过这些病人自己的真实经历表明，其采用的保守治疗并不能防止复发。因此当再次发作时，及时地采用手术治疗，不仅可以迅速使症状消失，疾病痊愈，还可有效防止复发。虽然手术治疗也有一定的复发率，但这种复发的几率毕竟比保守治疗的复发率要低得多。
另外，神经根型颈椎病患者保守治疗的基本要求是休息，因此所谓的“运动疗法”一般来说可能会出现适得其反的结果的；而“寄希望于人体的自愈功能发挥作用”也是消极的等待。