主分区，也称为
主磁盘分区，和
扩展分区、
逻辑分区一样，是一种
分区类型。主分区中不能再划分其他类型的分区，因此每个主分区都相当于一个
逻辑磁盘（在这一点上主分区和逻辑分区很相似，但主分区是直接在硬盘上划分的，逻辑分区则必须建立于扩展分区中）。
实际上在早期的
硬盘分区中并没有主分区、扩展分区和逻辑分区的概念，每个分区的类型都是现在所称的
主分区。由于硬盘仅仅为
分区表保留了64个字节的存储空间，而每个分区的参数占据16个字节，故
主引导扇区中总计只能存储4个分区的数据。也就是说，一块物理硬盘只能划分为4个逻辑磁盘。在具体的应用中，4个逻辑磁盘往往不能满足实际需求。为了建立更多的逻辑磁盘供操作系统使用，引入了
扩展分区和
逻辑分区，并把原来的分区类型称为
主分区。
如上所述，主分区最多可以建立四个，最少需建立一个。要从硬盘上引导操作系统，首先需激活这块硬盘上的一个主分区（同时应避免激活多个主分区，会造成系统的混乱）。
DOS/Windows无法看到非激活的主分区。如非特殊需要（如多操作系统并存），一块磁盘应只建立一个主分区，剩下的空间全部划归扩展分区，并在扩展分区中建立一个或多个逻辑分区。
在DOS/Windows中，扩展分区是不可见的，由主分区和逻辑分区构成的逻辑磁盘称为
驱动器(Drive)或
卷(Volume)。第一个主分区构成驱动器C:，也就是C盘。由于有关DOS/Windows启动的重要文件，如引导记录(位于C盘的第一扇区）、boot.ini、ntldr、ntdetect.com等，必须放在C盘，因此微软也称硬盘上第一个主分区为
系统分区。
主分区(活动分区)可以保存引导信息，启动操作系统的时候要从主分区读取引导信息
主分区之外的分区成为扩展分区
扩展分区又可以分成多个逻辑分
硬盘分区基础：
通常，在PC机上使用的硬盘有两种：
1） IDE接口：最常见的；
2） SCSI接口：比IDE性能好，但更贵！
硬盘分区是针对一个硬盘进行操作的，它可以分为：主分区、扩展分区、逻辑分区。其中主分区可以是1-3个，扩展分区可以有0-1个，逻辑分区则没有什么限制。它们的关系如下图所示：
图1 硬盘分区关系图
我们简单地解释一下，主分区与扩展分区是平级的，扩展分区本身无法用来存放数据，要使用它必须将其分成若干个（1-n个）逻辑分区。
一个硬盘能够分成4个主分区、3个主分区1个扩展分区、2个主分区1个扩展分区、1个主分区1个扩展分区（只安装Windows系统的用户大多是使用这种方法）。
当然，如果你愿望只分一个主分区、或两个主分区，没有扩展分区也是可以的。
也就是说，不管什么操作系统，能够直接使用的只有主分区、逻辑分区。不过不同的操作系统使用的文件系统格式不同，因此在用于不同操作系统后，分区又有
了一些新名字：早版本MSDOS使用的FAT16分区、Windows使用的FAT32分区、Windows
NT使用的NTFS分区、Linux使用的Ext2分区及Swap分区……等等。