curl是一个利用URL语法在命令行方式下工作的文件传输工具。它支持很多协议：FTP, FTPS, HTTP, HTTPS, GOPHER, TELNET, DICT, FILE 以及 LDAP。curl同样支持HTTPS认证，HTTP POST方法, HTTP PUT方法, FTP上传, kerberos认证, HTTP上传, 代理服务器, cookies, 用户名/密码认证, 下载文件断点续传, 上载文件断点续传, http代理服务器管道（ proxy tunneling）, 甚至它还支持IPv6, socks5代理服务器, 通过http代理服务器上传文件到FTP服务器等等，功能十分强大。Windows操作系统下的网络蚂蚁，网际快车(FlashGet)的功能它都可以做到。准确的说，curl支持文件的上传和下载，所以是一个综合传输工具，但是按照传统，用户习惯称curl为下载工具。
curl是瑞典curl组织开发的，您可以访问http://curl.haxx.se/获取它的源代码和相关说明。鉴于curl在Linux上的广泛使用，IBM在AIX Linux Toolbox的光盘中包含了这个软件，并且您可以访问IBM网站http://www-1.ibm.com/servers/aix/products/aixos/linux/altlic.html下载它。curl的最新版本是7.10.8，IBM网站上提供的版本为7.9.3。在AIX下的安装很简单，IBM网站上下载的rpm格式的包。
在http://curl.haxx.se/docs/，您可以下载到UNIX格式的man帮助，里面有详细的curl工具的使用说明。curl的用法为：curl [options] [URL...] 其中options是下载需要的参数，大约有80多个，curl的各个功能完全是依靠这些参数完成的。具体参数的使用，用户可以参考curl的man帮助。
下面，本文就将结合具体的例子来说明怎样利用curl进行下载。
1、获得一张页面
使用命令：curl http://curl.haxx.se
这是最简单的使用方法。用这个命令获得了http://curl.haxx.se指向的页面，同样，如果这里的URL指向的是一个文件或者一幅图都可以直接下载到本地。如果下载的是HTML文档，那么缺省的将不显示文件头部，即HTML文档的header。要全部显示，请加参数 -i，要只显示头部，用参数 -I。任何时候，可以使用 -v 命令看curl是怎样工作的，它向服务器发送的所有命令都会显示出来。为了断点续传，可以使用-r参数来指定传输范围。
2、表单（Form）的获取
在WEB页面设计中，form是很重要的元素。Form通常用来收集并向网站提交信息。提交信息的方法有两种，GET方法和POST方法。先讨论GET方法，例如在页面中有这样一段：
<form method="GET" action="junk.cgi">
<input type=text name="birthyear">
<input type=submit name=press value="OK">
</form>
那么浏览器上会出现一个文本框和一个标为“OK”的按钮。按下这个按钮，表单就用GET方法向服务器提交文本框的数据。例如原始页面是在www.hotmail.com/when/birth.html看到的，然后您在文本框中输入1905，然后按OK按钮，那么浏览器的URL现在应该是：“www.hotmail.com/when/junk.cgi?birthyear=1905&press=OK”
对于这种网页，curl可以直接处理，例如想获取上面的网页，只要输入：
curl "www.hotmail.com/when/junk.cgi?birthyear=1905&press=OK"
就可以了。
表单用来提交信息的第二种方法叫做POST方法，POST方法和GET方法的区别在于GET方法使用的时候，浏览器中会产生目标URL，而POST不会。类似GET，这里有一个网页：
<form method="POST" action="junk.cgi">
<input type=text name="birthyear">
<input type=submit name=press value="OK">
</form>
浏览器上也会出现一个文本框和一个标为“OK”的按钮。按下这个按钮，表单用POST方法向服务器提交数据。这时的URL是看不到的，因此需要使用特殊的方法来抓取这个页面：
curl -d "birthyear=1905&press=OK" www.hotmail.com/when/junk.cgi
这个命令就可以做到。
1995年年末，RFC 1867定义了一种新的POST方法，用来上传文件。主要用于把本地文件上传到服务器。此时页面是这样写的：
<form method="POST" enctype='multipart/form-data' action="upload.cgi">
<input type=file name=upload>
<input type=submit name=press value="OK">
</form>
对于这种页面，curl的用法不同：
curl -F upload=@localfilename -F press=OK [URL]
这个命令的实质是将本地的文件用POST上传到服务器。有关POST还有不少用法，用户可以自己摸索。
3、使用PUT方法。
HTTP协议文件上传的标准方法是使用PUT，此时curl命令使用-T参数：
curl -T uploadfile www.uploadhttp.com/receive.cgi
4、有关认证。
curl可以处理各种情况的认证页面，例如下载用户名/密码认证方式的页面（在IE中通常是出现一个输入用户名和密码的输入框）：
curl -u name:password www.secrets.com
如果网络是通过http代理服务器出去的，而代理服务器需要用户名和密码，那么输入：
curl -U proxyuser:proxypassword http://curl.haxx.se
任何需要输入用户名和密码的时候，只在参数中指定用户名而空着密码，curl可以交互式的让用户输入密码。
5、引用。
有些网络资源访问的时候必须经过另外一个网络地址跳转过去，这用术语来说是：referer，引用。对于这种地址的资源，curl也可以下载：
curl -e http://curl.haxx.se daniel.haxx.se
6、指定用户客户端。
有些网络资源首先需要判断用户使用的是什么浏览器，符合标准了才能够下载或者浏览。此时curl可以把自己“伪装”成任何其他浏览器：
curl -A "Mozilla/4.0 (compatible; MSIE 5.01; Windows NT 5.0)" [URL]
这个指令表示curl伪装成了IE5.0，用户平台是Windows 2000。（对方服务器是根据这个字串来判断客户端的类型的，所以即使使用AIX也无所谓）。使用：
curl -A "Mozilla/4.73 [en] (X11; U; Linux 2.2.15 i686)" [URL]
此时curl变成了Netscape，运行在PIII平台的Linux上了。
7、COOKIES
Cookie是服务器经常使用的一种记忆客户信息的方法。如果cookie被记录在了文件中，那么使用命令：
curl -b stored_cookies_in_file www.cookiesite.com
curl可以根据旧的cookie写出新cookie并发送到网站：
curl -b cookies.txt -c newcookies.txt www.cookiesite.com
8、加密的HTTP――HTTPS。
如果是通过OpenSSL加密的https协议传输的网页，curl可以直接访问：
curl https://that.secure.server.com
9、http认证。
如果是采用证书认证的http地址，证书在本地，那么curl这样使用：
curl -E mycert.pem https://that.secure.server.com
参考读物和注意事项：curl非常博大，用户要想使用好这个工具，除了详细学习参数之外，还需要深刻理解http的各种协议与URL的各个语法。这里推荐几个读物：
RFC 2616 HTTP协议语法的定义。
RFC 2396 URL语法的定义。
RFC 2109 Cookie是怎样工作的。
RFC 1867 HTTP如何POST，以及POST的格式。
curl是免费软件，IBM公司对curl不提供技术支持。