Lex允许直接使用I/O例程。它们是：
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input()，返回下一个输入字符；
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output(c)，将字符c写入输出
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unput(c)，将字符c压回输入流，下次input()时被读出。
这些例程都有默认的宏定义，但是用户可以重写它们以适应不同的需求。这些例程定义了外部文件和内部字符之间的关系，并且只能同时存在或更改。它们可以被重写使得输入或者输出被定向到特殊的位置，包括其他的程序或者内存；但是字符集的使用必须在整个例程中保持统一；input必须返回0以表示文件结束；unput和input之间的关系必须保留，否则Lex不能完成向前搜索的操作。Lex在不需要的时候不会向前搜索，但是每一个以+*?$结尾的、或者含有/的规则需要这个功能。同样，当一个表达式是另一个的前缀时，向前搜索也是必不可少的。参阅下文中有关Lex使用的字符集的讨论。默认的Lex库使用100个字符作为备用限制。