这纷纷扰扰的世界里有一类人，不用媒体加油添醋的鼓吹，也不用自己夸大其词的炫耀。他们看似像平凡人一样，但是他们深邃闪耀的思想，卓越不凡的成就，和坚韧不拔的精神，却格外让人敬仰。很多有志青年拿他们当人生的楷模，可是能得其一二者，都已然是凤毛麟角了。他们从来不用居高临下地说教，盛气凌人般以势压人，始终是平和如一。他们自己平时的一言一行，足以让后辈们汗颜和羞愧。Tom，就是这类真学者的一个典型。
Tom就是Thomas S.Huang教授，大家都亲切地称他Tom。在他50多年活跃常青的学术人生中，辗转于MIT，Purdue，和UIUC，始终领跑在图像处理，计算机视觉，模式识别，人机交互的最前沿，源源不断地有新颖的东西，着实让人景仰和赞叹不已。每年的学术会议，当我们的注意力总是很容易被诸如风景，行情和八卦等等所转移时，我们却总发现一个满头银丝的资深学者，还在认认真真地听报告。这样的Tom只会让我们无地自容。20年以前Tom收我为徒，引领我走进学术研究的世界。经历着混沌，懵懂，自大，迷茫，纠结，开悟等等众法诸象促使我企图去观察，体会，和理解Tom这样的老一代卓越学者的学术人生。
为学日益。很多学者学人学生，每天要学习“新”的东西。这当然无可厚非，但是对“日新”的理解，却慢慢变成了只是对热点的追逐。所以，知道的名词是越来越多了，可是对科研的热情却是越来越低了，心气也越磨越消沉了。这样，就被这纷纷扰扰的世界所诱惑，放弃自己最开始的学术理想和追求。结果像这样“日益”般地为学，基本上是难以为继的。所以，那些真正能十年磨一剑的人，少之又少。Tom的研究领域众多，并且都在最前沿，难道他不是在日益地为学?为何他可以有耀眼常青半个多世纪的学术生涯？
从我的视角看他，他的学术人生是一个澹泊的致远的求道人生。
学术本质上追求的是什么？绝对不是论文的数量，也不是学术上的地位，更不是商业化，这都不是学术的objective function。说某某人著作等身，说某某人泰山北斗，说某某人业界领袖，对一个真正的学者来说，这都没啥意义。学术追求的是求真的追求，是去问问题，是去找你believe的正解。这个真，其实就是“道”，是govern万事万物的东西。大道从来都是至简的。从牛顿力学，到麦克斯韦方程，到质能方程，都简洁优美地让人窒息。花里胡哨的东西，鲜能流传久远。正所谓为道日损。如果想求得这个道，就要每天都扔掉一些东西，一些不必要的东西。当这些都扔下了，就近于得道了。在我看来，Tom早已经得到这个道了。
我一直感叹Tom生活的简单。比如连手机，他也是近几年才开始用的。要不是为了和师母联系方便，我估计他会一直不用手机的。他说他是个old-fashion的人。这看似不过是他自嘲的话，但是一如他说话之精简，这句话背后的滋味，如果不认真去体会，一定品不出其中深意。想想，如今没有手机的日子，可能只有超级充实的人，才能选择去过。没有手机的日子，也只有他这样为道日损的人，才能选择去过。不光生活如此，在他的精神世界，他日损的是名利心，完全对名利是不在意的。这也就是他学界业界这么多朋友学生为之赞叹不已的一种境界。
名利心是真正为学的大敌，也当然是为道的大敌。Scholarship的本质是对“真”的不二的态度，这也是Tom说他自己old-fashion的另一个重要的意思。现在的new-fashion已经不是求“真”了，而是求“新”，求“异”，求“名”了。所以，大家争先恐后发表一些half-baked的东西，短平快的东西，哪怕一丁点小得不能再小的incremental work也拼命要抢先发表，这才有arXiv这样的东西出现的基础。干脆，要不以后大家都学费尔玛好了，先把碑立上，让后世花300年去证真伪。所以，能在我们这样的现实世界里，坚守old-fashion的，难道不值得我们salute吗？
Tom的科研，半个世纪以来一直引领着好几个领域的前沿，可是他从来没有去争啥啥啥是自己的发现。一个例子是他在Structure from Motion里的贡献。Tom和他的学生R. Y.Tsai早在1981年给出了三维运动和结构的关系和刚体运动估计的唯一解的条件，这是当代三维重建和Structure from Motion的奠基性的工作。这比Longuet-Higgins在1981在Nature上的工作不会晚。Tom和Faugeras在1989年关于Essential Matrix的工作也是立体视觉的里程碑。可是他从来不去争这些虚名。
另一个例子是他在人机交互的研究。早在从80年代末开始，他就开始了人脸的非刚性运动分析，人的表情扑捉和识别，voice-driven talking head，还有手指头的articulated运动分析和gesture recognition的研究。那时，他就开始结合虚拟现实和基于视频的人体的运动扑捉识别。这样的非刚性运动分析的研究，不仅对计算机视觉，而且对计算机图形学，都引发了巨大的变革性的进步。
还有一个例子是他在content-based image retrieval的最先驱的贡献。早在90年代，还没有google的时代，Tom就开始了图像和多媒体搜索的研究。他那时将relevance feedback引入图像搜索，开创了全新的用learning和active learning的方式来研究图像的相似性。这些都是后世image retrieval和image search的基础。
在我看来，他的澹泊明志才能让他在求道的路上致远。师母曾经说过，他们年轻的时候，那时在MIT，生活也如一般年轻人一样拮据。这半个世纪以来，AI几起几落。Tom这样优秀的人，也多次面临业界的高薪诱惑。可是，他选择了澹泊，选择了求道，选择了宁静致远地求道。求道的路上有师母相伴，人生何其幸也。记得CVPR‘05在San Diego，一天会议下来，傍晚Tom和师母手挽手，光着脚，在海滩边散步。此情此景，惹得大家纷纷羡慕的目光。
在像Tom这样的人看来，科研有如一种信仰，一种求索，一种信仰。只能心无旁骛，澹泊宁静，才能不被这纷扰的世界扰乱，才能到达遥远的彼岸。这印证了李白的诗句：两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
我写到这里，突然记得金庸在《神雕侠侣》里有一段话是关于“第三次华山论剑”的，写得有点意思。 “... 第一次华山论剑，郭靖尚未出世，那时东邪、西毒、南帝、北丐、中神通五人，为争一部《九阴真经》，约定在华山绝顶比武较量，艺高者得，结果中神通王重阳独冠群雄，赢得了‘武功天下第一’的尊号。二十五年后，王重阳逝世，黄药师第二次华山论剑，除东邪、西毒、南帝、北丐四人外，又有周伯通、裘千仞、郭靖三人参与。各人修为精湛，各有所长，但真要说到‘天下第一’四字，实所难言，单以武功而论，似乎倒以发了疯的欧阳锋最强。想不到事隔数十年，居然又有一群武林好手，相约作第三次华山论剑。这一招使黄药师等尽皆愕然。更奇的是，眼前这数十人并无一个认得。难道当真‘长江后浪推前浪，一辈新人胜旧人’？难道自己这一干人都做了井底之蛙，竟不知天外有天，人上有人？ ...”
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