最初的经典：IEEE802．11
在802.11系列标准中，涉及物理层的有4个标准：802.11、802.11b、802.11a、802.11g。根据不同的物理层标准，无线局域网设备通常被归为不同的类别，如常说的802.11b无线局域网设备、802.11a无线局域网设备等。
IEEE802．11标准于1997年6月公布，是第一代无线局域网标准。IEEE802．11工作在2．4GHz开放频段，支持1Mbps和2Mbps的数据传输速率。它定义了物理层（PHY）和媒体访问控制（MAC）层规范，允许无线局域网及无线设备制造商建立互操作网络设备。标准中物理层定义了数据传输的信号特征和调制。
目前的主流：IEEE802．11b
1999年9月通过的IEEE802．11b工作在2．4GHz～2．483GHz频段。802．11b数据速率可以为11Mbps、5．5Mbps、2Mbps、1Mbps或更低，根据噪音状况自动调整。当工作站之间距离过长或干扰太大、信噪比低于某个门限时，传输速率能够从11Mbps自动降到5．5Mbps，或者根据直接序列扩频技术调整到2Mbps和1Mbps。802．11b使用带有防数据丢失特性的载波检测多址连接（CSMA／CA）作为路径共享协议，物理层调制方式为CCK（补码键控）的DSSS。
更高的速率：IEEE802．11a
802.11b工作于2.4GHz ISM(工业、科技、医疗)频带，采用直接系列扩频和补码键控，能够支持5.5Mbps和11Mbps两种速率，可以与速率为1Mbps和2Mbps的802.11 DSSS(直接序列扩频)系统交互操作，但不能与1Mbps 和2Mbps的802.11 FHSS（跳频扩频）系统交互操作。
和802．11b相比，IEEE802．11a在整个覆盖范围内提供了更高的速度，其速率高达54Mbps。它工作在5GHz频段，与802．11b一样采用CSMA／CA协议。物理层采用正交频分复用OFDM代替802．11b的DSSS来传输数据。
802.11a工作于5GHz频带(在美国为U-NII频段：5.15-5.25GHz、5.25-5.35GHz、5.725－5.825GHz)，它采用OFDM(正交频分复用)技术。802.11a支持的数据速率最高可达54Mbps。但和802.11b不兼容，并且成本也比较高，所以在目前的市场中802.11b仍然占据主导地位，802.11a产品预计将在今后几年内得到快速发展。
沟通的桥梁：IEEE802.11g
为了解决IEEE802．11a与802．11b的产品因为频段与物理层调制方式不同而无法互通的问题，802．11g既适应传统的802．11b标准，在2．4GHz频率下提供每秒11Mbps的传输速率；也符合802．11a标准，在5GHz频率下提供54Mbps的传输速率,并且较好地解决了WLAN与蓝牙的干扰问题。802．11g中规定的调制方式包括802．11a中采用的OFDM与802．11b中采用的CCK。通过规定两种调制方式，既达到了用2．4GHz频段实现802．11a54Mbps的数据传送速度，也确保了与802．11b产品的兼容。
酝酿中的新标准
IEEE除了制订上述的三个主要无线局域网协议之外，还在不断完善这些协议，推出或即将推出一些新协议。它们主要有：
802．11d。它是802．11b使用其它频率的版本，以适应一些不能使用2．4GHz频段的国家。这些国家中的多数正在清理这个频段。
IEEE 802.11e/f/h标准
802.11e标准对无线局域网MAC层协议提出改进，以支持多媒体传输，以支持所有无线局域网无线广播接口的服务质量保证QoS机制。IEEE 802.11f，定义访问节点之间的通信，支持IEEE 802.11的接入点互操作协议（IAPP）。IEEE 802.11h用于802.11a的频道管理技术
802.11g
2001年11月批准，该标准可以视作对流行的802.11b标准的提速（速度从802.11b的11 Mb/s提高到54Mb/s，仍然工作在2.4G频段）。802.11g接入点支持802.11b和802.11g客户设备。同样，采用802.11g网卡的笔记本电脑也能访问现有的802.11b接入点和新的802.11g接入点。
802.11i
802.11i标准是结合IEEE 802.1x中的用户端口身份验证和设备验证，对无线局域网MAC层进行修改与整合，定义了严格的加密格式和鉴权机制，以改善无线局域网的安全性。IEEE 802.11i新修订标准主要包括两项内容：“Wi-Fi保护访问”（WPA）技术和“强健安全网络”。Wi-Fi联盟计划采用802.11i标准作为WPA的第二个版本，并于2004年初开始实行。
802．11j。它的作用是使802．11a和HiperLAN2网络能够互通。
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在MAC(媒体接入控制)层，802.11、802.11b、802.11a、802.11g这四种标准均采用的是CSMA/CA(CA：Collision Avoidance，冲突避免)，这有别于传统以太网上的CSMA/CD(CD:Collision Detection，冲突检测)，CSMA/CA相关内容在802.11标准中定义，802.11b、802.11a、802.11g直接沿用。
除了802.11、802.11b、802.11a、802.11g这四个标准涉及物理层外，为了促进802.11a在欧洲的推广发展，与ETSI的HiperLAN/2竞争，IEEE又提出了802.11h标准，在802.11a基础上增加自动频率选择(DFS)和发送功率控制(TPC)功能，以适应802.11a在欧洲推广发展的需要，符合欧洲有关管制规定的要求。
802.11是MAC层标准的基础，在此基础上，为了满足在安全性、QoS等方面的进一步要求，IEEE相继提出了802.11e、802.11f、802.11i等标准。
802.11e增强了802.11 MAC层，为WLAN应用提供了QoS支持能力。802.11e对MAC层的增强与802.11a、802.11b中对物理层的改进结合起来，就增强了整个系统的性能，扩大了802.11系统的应用范围，使得WLAN也能够传送语音、视频等应用。
802.11f标准定义了一套称之为IAPP(Inter-Access Point Protocol)的协议，以实现不同供应商的接入点AP间的互操作性。
谈到802.11i标准，就不能不提到802.1X标准。802.1X标准完成于2001年，它是所有IEEE 802系列LAN(包括无线LAN)的整体安全体系架构，包括认证(EAP和Radius)和密钥管理功能。802.11i是对802.11 MAC层在安全性方面的增强，它与802.1X一起，为WLAN提供认证和安全机制。
除了上面已说明的标准之外，802.11系列标准中，还有一个802.11d标准，802.11d标准定义了一些物理层方面的要求(诸如信道化、跳频模式等)以适应802.11设备在一些国家应用时这些国家无线电管制上的特殊要求。