Symbian的传统UI已经使用了10多年了，最底层的Symbian UI Framework叫做 CONE，仅是对 RWindow的简单封装，另外附带一个CoeEnv作为App的运行环境。没有控件系统，没有图形效果，最早连透明都不支持。
后来Symbian基于 CONE实现了 UiKon，扩展了原来的CONE，并添加了简单的控件，现在S60上的 StatusPane和Softkey也出现了，这基本奠定了键盘模式的S60手机 Ui的基本框架。
但是这仍然无法满足产品的需求，产品需要更高级的控件支持，比如SettingPage, Toolbar, Query等等, 另外这些控件要支持多语言多种屏幕尺寸键盘布局，以及theme系统。
于是 Avkon就产生了，Avkon其实和Symbian公司就没什么关系了，Avkon完全是Nokia自己开发的，但是开发过程中由于种种原因，有些代码就是直接复制Symbian的类然后在里面修改的。
这就导致一个问题，Avkon并不独立于Symbian UI，很多地方就高度耦合的，比如 Avkon 和 Eikcoctl都是控件库，但是却是互相链接的两个 DLL，这种诡异的设计就好象是，Eik系统开发到一半发现DLL太大了，就另外创建一个avkon继续开发，但是原来的代码一部分就留在Eik了，所以还需要保持互相的链接依赖。
可见avkon的开发并不是一个开始就是有完善的计划的framework，而是随着产品的需求一步步走到现在的，这也就是avkon的API接口诡异，使用不方便的原因。
作为UI framework来说，avkon的用户非常多，这世界上恐怕只有 MFC和VCL才能和他相比，但是这样一个重要的UI Framework设计质量却是非常差的。
庆幸的是Nokia决定收购了TrollTech的Qt，这恐怕是Nokia 10年来最英明的收购了，Qt虽然是个只有200多人的小公司，年营收才几千万欧元，但是在软件业界的影响力要大得多。
Qt是 KDE的基础库，这就影响了Linux世界的一半的桌面系统，Qt的Signal/Slot系统的设计思想也影响了后来很多的Framework。Qt也是目前唯一跨越了几乎所有平台的Framework，因为Gtk没有Symbian。
收购后的一年，Nokia主要所作的是把 Qt移植到Symbian，这个工作并不容易，因为Symbian不同于其他系统，Linux/Unix/Windows都是支持POSIX的，而Symbian只是部分支持POSIX，移植Qt之前还要先完善Symbian上的OpenC。Symbian上的异常处理与众不同，是Leave/TRAP，Symbian上是单heap结构，Symbian上的模拟器是用单进程模拟多进程所以不支持 WSD(Writable static data)。我相信Qt的工程师是克服了很多困难的，据说也有大量Symbian的工程师参与其中。
Symbian单单有了Qt还不能说是有了新的UI系统，因为只是Qt写出来的UI就像Windows程序一样，并不适合手机上的操作，还需要一套基于Qt之上的针对手机操作习惯的UI Framework，这就是Orbit。Orbit是一套基于Qt的GraphicView的UI 系统，提供了应用程序管理，控件系统(Widget)，输入法，图形动画效果，多语言支持，等等。
尤其是图形动画效果，基本接近iPhone的水准了（超越还谈不上，也就是接近），这得益于Symbian的NGA，新一代图形架构。这是一次巨大的变革，Symbian把自己的图形系统构建在了OpenVG的基础之上，充分利用了硬件加速效果，把窗口系统和图形系统分离了，从而在应用开发上，可以提供更炫的图形动画效果，并也可以有很好的性能。
Orbit有一点是很强大的，也是因为借助了Qt的跨平台特性Orbit也是跨平台的，就是Orbit程序如果不涉及手机特性的开发是可以在Windows上完成的，可以不需要模拟器。就是说开发者可以在开发UI的时候写Windows程序，只有需要手机特有功能的时候比如电话短信，才需要到模拟器去调试。当然也不只是Windows，你同样可以在Linux/MacOS上写Orbit程序，只要是Qt能去的地方Orbit都可以。所有在PC系统上的开发调试工具对于Orbit都是可以用的，你可以用VC开发，也可以用那个Emacs、VI开发，这将大大提高手机程序的开发效率比传统的S60高10多倍，比现有的Android/iPhone也至少高一倍。
比如，我们都知道在Qt上创建一个最简单的程序只需要4行代码，在Orbit上一样也是4行，其实就是Qt程序的 QApplication QMainWindow类换个名字就好了。如果需要放个按钮只要再写两行。只要这6行代码，你的程序就可以到手机上运行了，可以看到一个只有一个按钮的程序，是不是比任何手机系统的开发都容易呢。
Orbit会成为未来S60手机上的应用开发Framework，原来的Avkon系统很可能会被抛弃掉，Orbit继承了Qt的几乎所有东西，所以懂Qt的人可以很快掌握Orbit开发。这也解决了多年来Symbian开发学习曲线陡峭的问题，相信会有更多更好的开发人员投入到S60。从过去PC系统上20年来的历史看，Framework的兴亡基本上是得开发者得天下。只有容易学习并且功能强大的系统才能赢得胜利，相信这一点在智能手机开发竞争中依然适用。