冰敷疗法，早在唐代的《本草拾遗》中就有记载：冰味甘、大寒，无毒。主去烦热。明代李时珍在《本草纲目》中即收录了“伤寒阳毒，热甚昏迷者，以冰一块置于膻中（两乳之间）”的外治方法，同时，还载有用冰敷乳房治乳痈初起；用冰敷膻中，解白酒中毒之法。现代冰敷法不仅常用于高热昏迷患者的急救，而且还可用于多种病症的治疗。
冰敷降温 在高热病情紧急的情况下，选择冰或冰水进行物理降温，是护理高热病人的重要措施。通常情况下是用夹层冰帽和冰袋置头部、腋下和腹股沟等处，利用传导散热。冰敷之初血管会收缩，继而血管扩张，达到降温作用。利用冰帽对头部进行选择性降温，可以尽快使脑组织达到较低温度，又能避免因全身降温所带来的不利影响，故头部降温较全身降温对脑缺氧的治疗更为有利。既适用于高热患者及夏季中暑者，对脑外伤、脑缺氧患者，又可减少脑细胞需氧量，有利于恢复。
利用冰袋（冰帽、冰囊）降温时，可将冰敲成无棱角的小块，装于冰袋内，约1/2满，排气后将冰袋口夹好，擦干，检查无漏水后，置于所敷部位。冰块融化后可重换，高热患者放置前额、头枕部或体表大血管处（如颈部、腋下、腹股沟等处）。在冬季可取自然冰块，无冰时节可自制。冰袋制作只需将橡胶手套灌入适量水，扎紧放在冰箱里冷却即成。治疗患流行性乙型脑炎的高热患者，以肛温控制在38.5℃以下为宜。经验证明，冰敷往往是抢救高热病人的好方法。
冰敷止痛 受伤后伤口疼痛，冷敷可使神经末梢的敏感性降低而减轻疼痛，如牙痛就可用冰袋敷患处止痛。再如，如不小心指尖扎进了小刺需用针头剔除，可先用冰袋将手指冰麻，再挑刺就不觉得疼痛了。
冰敷止血 伤口不大就用冰袋敷于表面，血管收缩，出血便会止住了。如是关节或皮下碰伤出现青紫，可先用冰袋止血，然后再用热敷，促进瘀血吸收。冰敷可使局部毛细血管收缩，减轻充血、出血，适用于扁桃体摘除术后、鼻出血患者及早期局部软组织损伤。
清热止痒 虫咬或皮肤热疮、脚癣等皮肤病患者，往往瘙痒难忍，用手指抓容易感染，用冰袋冷敷，可迅速达到止痒的效果。
治疗烫伤 小面积烫伤后，立即用冰袋放置患处，不仅能止痛，还会防止出现水疱和红肿。抑菌消炎皮肤受伤后伤口感染不能立即得到治疗，可以不定时将冰袋放置患处，通过制造低温环境抑制细菌的生长或繁殖，减少局部血流，防止炎症和化脓扩散，达到抗感染的作用。但慢性炎症或深部有化脓性病灶时，不宜冰敷或冷敷，以妨碍病灶的消散与吸收。
使用冰敷时要注意：一是不要让冰袋直接放于皮肤上的时间过长，一般在20分钟左右就应该更换一下位置，降温时最好将冰袋用毛巾包裹一层，避免患者受到过分的冰凉刺激。二是有大片组织受损、感染性休克、皮肤青紫时，更不宜用冰敷，以防加重微循环障碍，引起组织坏死。三是枕后、耳廓、阴囊等处忌作冷敷，以防冻伤；心前区冷敷谨防反射性心率减慢、心房纤颤及传导阻滞；腹部不宜冷敷，以防引起肠痉挛或腹泻；足底冷敷要防一过性冠状动脉收缩，引起心绞痛，因此冠心病及高热患者应避免足底用冷疗法。《中国中医药报》