核心思想：加密和解密采用不同的密钥。
一般发送者和接收者拥有自己的公钥和密钥，公钥是公开的，密钥不公开。
保密机制：A向B发送消息时，首先用B的公钥对消息进行加密，生成密文发送，B接收到密文后，用自己的密钥进行解密，进而得到消息原文。因为B公钥加密过的消息只有B的密钥才能解密，所以实现了保密功能。
认证机制：A向B发送消息时，首先用自己的密钥加密，B接收到密文后用A的公钥解密，得到原文。因为只有A的公钥才可解开A密钥加密过的消息，所以可以确认解密后的原文必是来自A。
若要同时实现保密和认证机制，需要对消息进行两次加密。