软件中的对象同领域中的概念有着密切的关系。
我们知道概念是人们在某个领域中实践经验的总结，并可能发展为理论。概念是以客观事物为基础，但不是对客观事物的刻板反映。它来自于实践，所以包含主体因素，这是很重要的。实践是概念的根本来源，理论上的需要对概念形成也有一些作用。
软件中使用的对象类似于领域中使用的概念。《UML与模式应用》中说，面向对象就是按照概念而不是功能进行分解。为什么软件要使用概念性元素呢？因为人的认识是概念性的，而软件由人来使用，人来开发。为了提供有良好概念性的用户接口，软件本身适宜采用概念性元素。由人来开发的软件则更需要采用概念性元素，软件本身和领域实践都有巨大的复杂性，人不是按照功能性元素来思考的，面向对象可以让开发人员用概念性元素思考，从而增加对复杂性的适应和控制能力。
领域概念是对象的重要来源，但是对象也形成于软件开发的过程。一方面，软件的使用没有改变领域实践的本质，至少没有完全改变，而概念反映了领域中已经成熟的认识，所以是非常重要的指导和参考。另一方面，领域实践由软件进行和由人进行确实非常不同，要求进行新的认识，软件本身的需要也会影响到对象的形成。
面向对象的基本特征反映着概念的基本特征。
- 封装：概念不是静态的，它的属性和操作不可分。
- 通信：概念不是孤立的，概念的属性可以其他概念构成，也可以在属性中引用其他概念，概念的操作过程中会用到其它的概念。
- 抽象：从具体概念可以进一步产生抽象概念。
- 多态：抽象概念有着多样的具体表现。
Stroustrup的《C++程序设计语言》中说：
“类应该用于模拟程序员的和应用的世界里的那些概念。...一个概念不会孤立地存在，它总与一些相关的概念共存，并在与相关概念的相互关系中表现出它的大部分力量。...因为我们要用类表示概念，问题就变成了如何去表示概念之间的关系。然而，我们无法在程序语言里表述任意的关系。即使能这样做，我们也未必想去做它。我们的类应该定义得比日常概念更窄一些——而且也更精确。”
我们可以体会这段话的深刻性。
- 类用来定义概念。首先，概念不是静态的，它的属性和操作不可分，封装是面向对象的第一个特征。然后，概念不是孤立的，一个概念总是与相关概念共存，最基本的关系有两对：封装和通信，抽象和多态。前者反映了分工与合作关系，后者反映了抽象与具体关系。类是面向对象的核心，从探讨类的作用出发，就引出了面向对象的四个基本特征。
- 类所定义的概念不但来自应用领域，也来自程序员引入的东西。
- “我们无法在程序语言里表述任意的关系。即使能这样做，我们也未必想去做它。”