PhotoShop的插件体系由两部分组成，一是插件(plug-in modules)，二是宿主(plug-in hosts)。插件是Adobe或第三方开发者开发的、用以扩展标准Photoshop功能的软件模块，用户可以不需改动宿主的代码，而通过在系统中增加或升级插件以满足自己的需要。宿主则负责把插件载入内存并通过一定接口进行调用、协作，当插件功能完毕之后，将插件从内存中卸载。Harald Heim的文章中介绍了支持PhotoShop插件的许多宿主软件。

每个PhotoShop插件的文件扩展名虽然都是.8开头（表1），其实都是DLL文件。每个DLL中可以有多个插件，不过一般只带有一个插件。

表1 插件的类型和控制名

使用Depends查看一个Dissolve.8bf的输出函数就可以发现，其中的PluginMain函数是插件的入口函数，PhotoShop将通过这个函数访问插件的功能。这个函数的名字可以通过修改资源文件的方式修改。另一个_DissolveProc@16是窗口回调函数，与PhotoShop无关。